佛州賭博法案重燃戰火  贊成反對雙方拉鋸

    　【本報訊】一場新型冠狀病毒(COVID-19)疫情，重創佛州經濟，令旅遊業大受打擊，連帶旅館業亦一厥不振。一向以來，經濟不景，就有人提倡開放賭禁，以刺激經濟。  

　   當年的新澤西州大西洋城賭場，密西西比州，阿拉巴馬州的賭場，都是在這種情況下，州政府發出賭博執照，企圖以博彩稅，增加政府收入。但社會學家指出，通常到賭場賭錢的人，都是低下階層民眾，他們用原本應該支持家庭開支的金錢，拿進賭場賭博，夢想一朝發達，但通常都是輸多贏少，引起很多家庭問題，甚至社會治安問題。政府企圖以開放賭禁增加稅收，實在是飲鴆止渴的做法。到時候，政府需要調撥更多資源去維持社會秩序及救濟破碎的家庭，所有這些開支，最後都由平民百姓承擔。

       星期三(三月十六日)，佛州參議院一個內部委員會，通過提案，準許佛州政府開放更多賭博場所。提案雖然未被公開，但有知情人士透露，提案內容主要是容許現在迴力球場(Jai-alai)或賽狗場(Dog Track)內的賭場執照，可以轉移到其他場地使用。據悉，該提案的主要推動人，是邁阿密灘市(Miami Beach)最著名酒店-Fontainebleau 的老闆Jeffrey Soffer，他同時亦是邁阿密一間賽狗場-Flagler Dog Track的負責人。但二零一八年十一月，佛州選民投票通過憲法修正案，由二零二零年十二月三十一日之後，佛州全面禁止賽狗活動，現時Jeffrey Soffer的賽狗場，祇剩下附屬的賭場仍然運作。在通過憲法修正案後，Jeffrey Soffer 即開始試圖推動修法，令賭場的執照可以轉移，然後將現時賽狗場的地皮改作其他用途。有業界人士認為，如果提案成功通過的話，Jeffrey Soffer 的賭場執照，最有可能賣給前總統特朗普位於Doral 市的Trump National Resort，這個高爾夫球俱樂部佔地700英畝，是邁阿密地區最大的高爾夫球俱樂部。場執照，最有可能賣給前總統特朗普位於Doral 市的Trump National Resort，這個高爾夫球俱樂部佔地700英畝，是邁阿密地區最大的高爾夫球俱樂部。

      法律界人士表示，這個提案一公開，肯定會遭到滔天巨浪的反對聲音，第一，提案會嚴重影響印第安人保留地(Indians Reserve)的權益，現時在佛州的印第安人保留地內，共有七間賭場，每年給予佛州政府超過十億元的權利金，以保證州政府不會準許其他地方開設有賭檯遊戲(如廿一點，百家樂，輪盤等)的賭場，現時在迴力球場及賽狗場附屬的賭場，都祇是角子機(Slot Machines)遊戲。第二，長期反對佛州開賭，宣揚闔家健康娛樂活動的迪士尼樂園集團，一向都是積極捐款贊助反對賭博運動的機構。第三，二零一八年通過的憲法修正案，其內容亦包括禁止在印第安人保留地以外的地區開設賭博場所。同時，佛州是一個民風較保守的地方，大多數民眾都不歡迎太多賭博場所出現。如果有議員公開支持這條提案，可能在下次選舉時遭到選民杯葛。有政界人士認為，要通過這條提案，是超高難度的事。

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佛州疫苗接種情況良好 本週五十歲以上可接種

 ◆州長宣佈3月22日(星期一)開始，佛州所有五十歲或以上的民眾，都可以預約接種疫苗。

           【本報訊】美國自去年十二月中開始為民眾接種新型冠狀病毒疫苗，對抗疫情終於露出曙光。直至目前為止，全國已經有超過三仟八佰萬人接種了疫苗，佔總人口10%。拜登總統(Joe Biden)估計，在五月底前，可以為超過一億人接種疫苗，約佔美國人口三份一。佛州方面，目前已經有接近五佰萬人接種了疫苗，其中六十五歲或以上的長者，或住在安老設施的長者及工作人員，警察，消防，醫護人員，患有嚴重疾病的長期患者等，大部份都已接種了疫苗，由於是否接種疫苗屬自願性質，對於一些不願接種疫苗者，政府亦無可奈何。   

    佛州州長狄山提斯(Ron DeSantis)認為，開始時，政府規定優先為六十五歲以上長者，警察，消防及第一線醫護人員接種疫苗的政策，是有效的。數字顯示，現時佛州的確診數字，大約是每天二, 三仟宗左右，比去年十一月時的每天接近一萬宗，可見這個措施已經將疫情有效控制。

    星期五(三月十九日)，州長狄山提斯在一個記者招待會上宣佈，由三月二十二日(星期一)開始，所有五十歲或以上的民眾，都可以預約接種疫苗。事實上，在一個星期前(三月十五)，佛州政府才宣佈開始為六十至六十四歲的民眾接種疫苗，才一個星期，政府就將接種年齡下降至五十歲。州長指出，去年十二月中開始接種疫苗時，民眾都爭先恐後期望獲得疫苗，有民眾甚至假冒長者欺騙政府，很多接種疫苗的服務站都大排長龍，需要執法人員維持秩序。上星期將接種年齡降至六十歲時，仍然有很多人排隊接種疫苗，但情況已經不如初期擠擁。相信本星期開始為五十歲以上民眾接種，應該會比較暢順。因為隨著接種年齡降低，接種疫苗的需求亦會下降，尤其是當降到三十歲或以下時，這個年齡層的抵抗力是最強的，理論上需要接種疫苗的意願亦最低。州長預期在今年底前，佛州的接種疫苗工作應該完畢，屆時大家祇要保持警覺，遵守基本防疫守則，相信疫情很快就會過去。

    南佛州戴德縣(Miami-Dade County)縣長Daniella Levine Cava 表示，至三月底，所有由縣政府管理的疫苗接種服務站將會仍然開放，之後就會評估情況，如有需要的話，將會繼續提供服務。縣長同意州長狄山提斯的看法，隨著接種年齡下降，接種疫苗的意願和需求都會下降。Daniella Levine Cava認為在現時的情況下，估計州政府每星期都會將接種年齡下降。包和縣(Broward County)縣長Steve Geller 表示，原本縣政府希望由三月二十二日開始，就將接種年齡下降至四十歲，但由於疫苗供應是由州政府統籌管理，所以包和縣政府會尊重州政府的決定。Steve Geller 預料，以現時的接種速度計算，在兩個月內，佛州將可為任何年齡的民眾接種疫苗。如果大部份民眾都已經接種了疫苗，相信新型冠狀病毒疫情將會過去，民眾可以重新回復正常生活。

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 戴德縣宣佈將為四十歲或以上民眾接種疫苗

      【本報訊】 去年三月初佛州爆發新型冠狀病毒疫情，南佛州三縣-戴德縣(Miami-Dade County)，包和縣(Broward County)，及棕櫚灘縣(Palm Beach County)成為重災區，確診及死亡人數都佔全州超過60%。州長狄山提斯(Ron DeSantis)緊急召集國民警衛軍及陸軍工程署人員，在南佛州各地設立病毒檢測中心及戰地醫院(Field Hospitals)，以解決醫院病床緊張情況。至去年十一月底，美國食物及藥品管理局(FDA)批准兩款疫苗供民眾接種。十二月中，佛州獲得疫苗供應，州長宣佈首先為六十五歲以上長者，警察消防及第一線醫護人員接種疫苗。至現時為止，警消醫護已經接種完畢，六十五歲或以上長者亦已經有超過60%接種了疫苗。上星期開始，政府宣佈為六十至六十四歲民眾接種疫苗，三月二十二日開始，則為五十歲或以上人士接種疫苗。

    星期五(三月十九日)，戴德縣縣長Daniella Levine Cava 宣佈，由三月二十九日開始，在縣內三個由縣政府營運的疫苗接種服務站，將開始為四十歲或以上的民眾接種疫苗，登記預約的民眾，到服務站接種疫苗時必須出示住址證明，証明為戴德縣居民。縣長表示，直至現時為止，戴德縣已經有大約五十七萬五仟位民眾接種了疫苗，其中超過65%六十五歲或以上長者接種了最少一劑疫苗。

    縣長指出，疫情到現在已經是轉捩點的時候，政府必須更主動地擴大接種年齡範圍及階層，讓更多成年人可以盡快回復正常生活，出外工作。目前由縣政府營運的三個接種服務站，一個位於戴德縣南部Homestead 地區的Homestead Sports Complex，第二個是位於SW 40 Street 的Tropical Park，第三個是位於南邁阿密的Zoo Miami。有意接種疫苗的民眾，必須在戴德縣政府網站-miamidade.gov/vaccine或致電305-614-2014預約登記。同時，這些服務站都是可以開車到達，民眾不需離開駕駛座位，就可以接受接種服務。

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 佛州州長狄山提斯表示不會發出接種疫苗護照

    【本報訊】目前仍然在全球蔓延的新型冠狀病毒(COVID-19)疫情，由於傳染力強，可以透過空氣人傳人，對年長者或有長期病患，抵抗力較弱的人士，可能會造成致命危險。為了阻止疫情擴散，很多國家都嚴格限制境外人士入境，對於入境人士，在機場都需要出示免疫或接種疫苗證明書，入境後更要自我隔離十四天等，很多民眾怕麻煩，如非必要，都盡量減少出門旅遊。這些措施嚴重打擊旅遊業，航空業，旅館業，郵輪業等。為了提振旅遊業，現時很多國家或地方政府都倡議，推出具國際標準的疫苗接種護照(Vaccine Passports)，讓民眾抵達個別國家或地區時，可以證明已經接種了疫苗，無須自我隔離或接受病毒檢測等。

  上星期四(三月十八日)，佛州州長狄山提斯(Ron DeSantis)在首府塔拉哈西(Tallahassee)出席一個有關新型冠狀病毒疫情的圓桌會議，參加者除狄山提斯州長外，尚包括特朗普政府時期的白宮醫學顧問Dr. Scott Atlas，佛州衛生部長Dr. Scott Rivkees等。會上討論了是否可以放寬一些大型活動，如演唱會，大型球類比賽，產品展銷會，大型會議(Convention)，及郵輪航程等的限制。另外，如果放寬這些限制，參加者是否需要出示一些已經接種疫苗的證明。狄山提斯表示現時佛州的疫苗接種情況良好，每天的確診數字大幅下降。當大部份民眾已經接種了疫苗後，民眾應該可以回復正常生活，亦應該放寬這些大型群眾活動的限制。對於是否應該推出接種疫苗護照，州長認為不必要，因為要推出文件證明，應該由聯邦政府辦理為佳，如果由州政府辦理，五十個州的證件都不一樣，相關機構在查證時會有困難，徒增添群眾不便。

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 佛州公立大學獎學金計劃 Bright Futures 可能會有重大修改

       
   【本報訊】美國教育非常普及，由小學至高中畢業的公立學校，學費全免，清貧學子更有免費午餐及校巴接送服務。很多家長在子女出世後，就可以參加州政府開設的大學學費預付計劃(College Prepaid Program)，每個月供很少金額，數年後就預付完畢，日後子女進入任何佛州的公立大學，家長就不用支付四年大學學費，但不包括住宿費及生活開支。但如果子女選擇到外州或私立大學就讀，不屬於預付計劃包含的，家長儲存的金額就會如數退回，但不會計算利息。這個由州政府辦理的大學學費預付計劃，減輕了成千上萬計家長的負擔。

      另外，如果學生在高中的時候成績優異，當進入公立大學就讀時，會有很大機會獲得州政府的光明未來(Bright Futures)獎學金，這個獎學金計劃需要每學期提出申請，計劃會根據學生的家庭收入狀況及學習成績訂定每位申請學生的獎學金數目。這筆獎學金，是以現金方式存入申請者的銀行戶口，學生可以用來買書簿文具或生活開支。如果學生仍然覺得未能應付大學支出，亦可以向政府申請低息學生貸款(Student Loans)，利息大約是3%，該筆貸款可以畢業後，找到工作才在每月的薪金扣除一部份，直至還清為止。所以在美國，衹要願意，接受大學教育是絕不困難的。

      近年來，有政客提出，政府的獎學金，應該資助學生就讀一些容易找到工作的主修科目，對於一些對社會沒有直接經濟效益的文科學系，應該給予較少補助，以鼓勵學生就讀一些直接對社會有實用價值的科目，如航空，工程，電腦，電力，水利等。星期一，參議院高等教育委員會，以五比四的票數，通過參議院議案(SB-86)，要求州政府大學管理部門，訂出一系列對社會有更實用價值的學系，給予較多的Bright Futures獎學金金額。議案通過後，有學生家長強烈反對，認為大學每一個學系，都是對社會，個人有價值的。社會上很多大機構的管理人才，他們重視的是經營理念，他們更多是心理學，歷史學，社會學，藝術系，工商管理系的畢業生。指出高層管理需要的是正確的整體理念，而不是某一項專業知識，專業知識可能在工作方面有幫助，但管理工作需要通識教育。認為參議院的決定，是扼殺學生的學術自由，嚴重扭曲社會價值觀，是非常錯誤的決定。

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佛州議會啟動修改遊行示威條例

     【本報訊】去年中，在美國受到新型冠狀病毒疫情打擊，經濟陷於停頓，數以百萬計工人失業的時候，正是福無雙至，禍不單行。五月底，明尼蘇達州首府明尼阿波利市(Minneapolis)，發生一宗白人警員拘捕黑人疑犯時，跪頸八分多鐘引致死亡事件，整個過程的錄影片段被上載到網路，引起軒然大波。有黑命貴(Black Lives Matter)組織發起全國大示威，南佛州，奧蘭多，以至整個美國各大城市都有示威活動，過程中有建築物被焚毀，商店被放火搶劫，持不同意見者被打傷，在西北部的西雅圖及波特蘭市，有人圍起社區路段，宣佈成為自治區，不准警察或政府人員進入，令區內商店不敢開門營業，居民生活飽受困擾。有無恥政客更聲言要削減警察局預算，紐約市警察局為此被削減一億多元經費，警察局被迫解散反罪惡情報小組，市民懷疑此舉更令紐約市罪惡活動猖獗，有示威者向警察掟石頭，木塊，及結了冰的樽裝水瓶，令多名警察受傷。

      在佛州的示威活動，由於地方警察局及州政府都出動大量執法人員維持秩序，總算沒有出現嚴重放火搶劫或毆打警員的違法行動。去年十二月，州長狄山提斯(Ron DeSantis)就表示，會在今年三月一號開始的議會春季議期，全力推動針對遊行示威活動修改法例，加強處罰違法行為，及授予執法人員更大權力，對違法示威者作出拘捕行動。州長表示，雖然佛州在多次示威行動中未有出現嚴重違規事件，但現存法例卻有多項漏洞，包括在示威行動中，故意堵塞交通行為的罰則等。州長指出，保障市民及遊客安全，是州政府最重要工作之一，訂定較嚴謹的法例，防止因示威活動引發暴亂，是非常重要的，是一個有責任政府必要的工作。

       根據佛州眾議院在星期三(三月十七日)公佈的行事曆，眾議院將於三月二十五日開始，審議由眾議院議長Chris Sprowls (來自Palm Harbor地區，共和黨籍)及狄山提斯州長共同發起的HB一號提案，就有關修例提出討論。但相關提案卻受到眾議院所有民主黨籍議員的反對，他們認為，提案違反美國憲法第一修正案有關美國人民有集會結社，表達訴求的自由，指出如果通過相關提案，會對所有和平示威活動引發寒蟬效應。為了表達他們的反對立場，眾議院民主黨籍議員連線日前投票，以41票對0票表達強烈反對立場。但政界人士指出，以目前佛州議會參眾兩院都由共和黨人佔大多數的形勢，相關提案肯定會獲得通過。民主黨籍議員的反對衹是表態而已。

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                    州議會加速立法  保護安老中心免受太多法律訴訟

     【本報訊】美國是一個民主自由社會，對薄公堂，訴諸法庭是等閑事，任何人如果對某事件不滿意，或認為對自己不公平時，都可以告上法庭，由法官裁決，討回公道。例如在工作場所受傷，在購物商場，超級市場不慎滑倒，都可以告上法庭，控訴僱主或店方疏忽，要求賠償。去年三月佛州爆發的新型冠狀病毒(COVID-19)疫情，南佛州戴德縣(Miami-Dade County)，包和縣(Broward County)，門羅縣(Monroe County)的超過二佰五十間護老安老設施內，有超過一仟五佰位住在這些設施內的長者，因為感染新冠病毒死亡。數據顯示，這些死亡案件中，有一佰一十八名死者的家屬，已經入稟法庭，控訴有關設施因為疏忽職守，令他們的親屬死亡。目前這些案件正在法庭排期審理中。

     由於這些安老護老設施，居住的都是非常年長的長者，及有長期病患人士，有長者在設施內死亡是不可避免的事，但經營者卻因此可能會面對不斷的法律訴訟，徒然增加經營成本及困擾。多年來，業界人士透過佛州康護協會(Florida Health Care Association)的協助，努力向議會遊說，推動立例保障佛州安老護老設施的經營者，提高訴訟門檻，讓業界人士可以正常地運作。協會發言人Kristen Knapp 表示，這些安老設施內的工作人員，在疫情期間，每天都冒著生命危險照顧長者，但卻不時要面對被控告訴疏忽職守的危險，增加心理負擔，對他們來說實在非常不公平，社會人士(包括家屬們)都應該心懷感恩之心及體諒。

      星期四(三月十八日)，佛州參議院以24-15票，通過一項議案，在有關新型冠狀病毒的訴訟案件，被控訴的相關安老設施，必須是嚴重疏忽職守或蓄意地有不當行為，才可以交由法庭審理。同時，如果這些設施證明工作人員沒有足夠個人防護裝備，是因為市面上難以買到，或這些防護裝備的價錢超乎常理，這些設施未能以正常價錢買到的話，他們都免於受到控訴。該議案(SB-72)的提案人-參議員Jeff Brandes (來自Pinellas地區，共和黨籍)表示，這是一條對業界非常重要的議案，讓經營者可以有一個比較正常的營運環境，降低訴訟風險，減低營運成本。但反對該議案的民主黨籍議員，律師，家屬們表示，這條議案如果通過，對於那些經常疏忽職守的安老護老設施經營者來說，無疑是一道護身符或免死金牌。提高訴訟門檻，會令住在這些設施的長者更沒有保障。民主黨籍議員曾經嘗試在這條議案內加插一條款，是對於那些經常有疏忽職守前科的設施，不受這議案保護，但沒有成功。目前，眾議院表示將會盡快審理該議案，通過後交由州長簽署成為法律。

拜登總統提名前佛州參議員尼爾遜擔任太空總署主管

     【本報訊】人生際遇似海浪，有起亦有落。曾經叱吒佛州政壇半世紀的前聯邦民主黨籍參議員尼爾遜(Bill Nelson)，二零一八年時被前佛州州長史葛(Rick Scott)，因任期關係必須下台，轉換跑道競選聯邦參議員，最後以些微票數擊敗尼爾遜，使國會參議院來自佛州的兩個席位，全為共和黨擁有(另一位參議員是魯比奧-Marco Rubio)。但無論如何，Bill Nelson 能夠屹立佛州政壇五十年，當然有其過人之處。尼爾遜今年七十八歲，在佛州東部，現甘乃迪太空中心的Cape Canaveral地區出生與成長，一九八六年一月十二日，以民主黨籍國會議員及陸軍後備隊隊長的身份，擔任哥倫比亞號太空穿梭機駕駛員，飛上月球。二零零零年，在連任六屆國會眾議員後，成功轉換跑道，成為聯邦參議員，之後連任三屆，至二零一八年被史葛擊敗。除了擔任登月太空人外，Bill Nelson 亦考得律師執照，亦是一位積極扶掖同僚的人，二零零九年，尼爾遜強烈向當時的奧巴馬總統建議，提名他的哥倫比亞號太空船指揮官Charles Bolden Jr.成為美國太空總署主管，結果奧巴馬總統接納他的意見，Charles Bolden Jr.成為太空總署主管至二零一七年。

     經過近三年賦閒在家後，三月十九日，現任總統拜登(Joe Biden)宣佈，有意提名尼爾遜擔任美國太空總署主管一職，如果通過參議院的投票確認，尼爾遜將會成為太空總署的第十四任主管。尼爾遜表示，如果獲得參議院確認，他承諾會協助，帶領太空總署進入振奮人心的未來，任何可能的事情都會發生，這是美國精神。他亦會繼續執行太空總署已經訂下的計劃，包括在這十年內，重新將美國太空人送到月球，並會加大利用私人太空公司的技術，及與世界各國政府合作，從事各項太空計劃。據悉，現時參議院很多議員，對於尼爾遜可能被提名擔任太空總署主管一職，都表達支持之意。所以，一般預料，如果尼爾遜真的獲得拜登總統提名，他將會輕易獲得參議院確認。

      另一方面，二零一七年一月，特朗普總統上台後，提名奧克拉荷馬州聯邦眾議員Jim Bridenstine (共和黨籍)為第十三任美國太空總署主管，並獲得參議院通過確認。但被尼爾遜批評，認為太空總署主管一職，應以專業考核為提名標準，不應該是總統的政治任命。今次拜登總統上台，有意提名尼爾遜擔任主管，消息傳出後，反而獲得Jim Bridenstine 友善的讚揚，並敦促參議院盡快通過尼爾遜的任命確認。Jim Bridenstine 在一份聲明中表示，尼爾遜擁有太空人的專業知識，在白宮與國會之間亦有良好的人脈關係，在成為太空總署主管後，肯定可以更有效地推動美國的太空人登陸月球及火星計劃，並可以為太空總署爭取更多的太空發展經費。

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